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'मेरी बांह छोड़ो, मैंने कहा। 'क्यों?' अनन्या ने पूछा। ने

'मुझे सामने मां नज़र आ रही हैं।'

मां अराइवल्स एरिया में मेरा इंतज़ार कर रही थीं। वे उन दस हजार ड्राइवरों के बीच खड़ी थीं, जो लगभग हर पंजाबी नाम की तख्ती लिए खड़े थे। अब यहां कहीं भी वेंकट या रामास्वामी नज़र नहीं आ रहे थे, हर तरफ

केवल अरोरा और खन्ना ही थे।

जब लोग चेन्नई हवाई अड्डे पर लैंड करते हैं तो वे एक-दूसरे को देखकर मुस्कराते हैं और शालीनता के साथ कार पार्क की ओर बढ़ चलते हैं। लेकिन दिल्ली हवाई अड्डे पर तो जैसे ट्रैफिक जाम ही हो जाता है। लोग तब तक एक-दूसरे को गले लगाते रहते हैं जब तक उनका दम न घुटने लगे। मां ने मुझे कसकर गले लगाया और मुझे यह अच्छा लगा। चेन्नई में छह महीनों के दौरान मुझे किसी ने इस तरह गले नहीं लगाया था (अनन्या को छोड़कर ऑफ़ को नमस्ते किया,

कोर्स, लेकिन वह प्यार की एक दूसरी कैटेगरी है। हम ऑटो स्टैंड की ओर बढ़ चले । अनन्या ने मां

लेकिन उन्होंने उसे नज़रअंदाज़ कर दिया। "तुमने खाना खाया?" मां ने मुझसे सबसे जरूरी सवाल पूछा

मैंने सिर हिलाकर हां कहा।

।

"उन्होंने क्या सर्व किया था?" मैंने गौर किया कि वे अनन्या को पूरी तरह नज़रअंदाज़ करने की कोशिश कर रही हैं। " पनीर मसाला और राइस' मैंने कहा।' मॉम आप अनन्या से मिल चुकी हैं याद आया?” मा ने अनन्या को एक फ़ेक स्माइल दी और फिर मुझसे बात करने लगीं। 'रोटियां नहीं दी?'

'मॉम, अनन्या दिल्ली ऑफिस में एक हफ्ते काम करने आई है। "

"वह रुकेगी कहा?" मा ने पूछा। उनकी आवाज़ से झलक रहा था कि वे चिंतित हो रही हैं। 'कंपनी के गेस्ट हाउस में अनन्या ने कहा।

'हां, लेकिन वह सोमवार तक ही वहां जा पाएगी। मैंने सोचा कि अगर वह वीकेंड के लिए घर पर आती है तो

अच्छा होगा।'

'किसके घर?" मां ने हैरान होते हुए पूछा।

'हमारे घर और किसके, मैंने कहा। ऑटो स्टैंड पर मैंने ट्रॉली से हमारे बैग्स उतारे। मां खामोश हो गई। मैंने

बहुत

प्री-पेड स्टैंड पर पैसा चुकाया । हम अपने बैग्स के साथ ऑटो में ठसाठस बैठ गए। मैं बीच में बैठा था। अनन्या मेरे दाई और मां बाई ओर बैठी थीं।

'मिंटी की शादी की तैयारियां हो गईं?" मैंने कहा।

मिंटी की शादी बहुत अच्छे लड़के से हो रही है.' मां ने कहा ।

'रियली? बहुत अच्छा लड़का है क्या?" मैंने पूछा।

'ओह हां, सो गुड लुकिंग। दूध की तरह गोरा, मां ने कहा। 'और ज़रा कल्पना करो शादी का बजट कितना होगा? '

मैंने कंधे उचका दिए।

'रज्जी मामा केवल पार्टी पर ही पाँच लाख खर्च कर रहे हैं। साथ ही शगन पर लड़के के लिए एक बड़ा सरप्राइज़ गिफ्ट भी देने वाले हैं। " 'लड़के का नाम क्या है?" मैंने पूछा।

अनन्या ने हमारी बातचीत में कोई हिस्सा नहीं लिया। वह चुपचाप बैठी खिड़की से बाहर का नजारा देखती रही। हवा में उसके बाल उड़ रहे थे और कभी-कभी मेरे चेहरे को सहला जाते थे।

'मुझे उसका रियल नेम तो याद नहीं, लेकिन सभी उसको ड्यूक बोलते हैं।' 'ड्यूक? लाइक ब्रिटिश रॉयल्टी ड्यूक?" मैंने कहा।

"हां, उसने किसी डोनेशन कॉलेज से इंजीनियरिंग की है। अभी वह एस्कॉर्ट्स सॉफ्टवेयर में काम कर रहा है और उसके पैरेंट्स तो इतने भले हैं कि बस कुछ न पूछो,' मां ने कहा । ' वे जितनी बार तुम्हारे मामा जी से मिले,